第九巡。
听雨楼里挤了两百多人，却安静得能听见檐角滴水的声音。
八仙桌南位，坐着一个穿洗白青衫的书生。他面前十三张牌立得整整齐齐。牌墙尾上，倒数第三张牌翻着面：一张红中。这一局的鬼牌。
北位那个瘦高的汉子，十根细长的手指搁在桌沿上，指尖一下一下，轻轻地敲。
再过一巡，就要摸到他面前那段牌墙了。
那段牌墙里，藏着他养了一整局的清一色。
「还剩一巡。」人群里有人小声说，「书生要是这一张摸不到……」
后面的话，没有人说出口。
楼梯上，挤着二十几个小绣娘。最小的那个才十来岁，把脸埋进姐姐的怀里，不敢看。
书生伸出手，从牌墙上摸起一张牌。
他没有看。
拇指在牌面上，轻轻一抹。
半天之前，他还只是一个路过云川城、钱袋里只剩几十个铜板的穷书生。
他发过誓，这辈子再也不碰牌。
云川城的雨，总是在天亮前停。
青岚站在石拱桥上，桥下的河水是三种颜色的：靛蓝、绛红、鹅黄，一缕一缕，像谁把三匹绸子扔进了河里。那是城西陶家染坊的颜色，也是云川城的颜色。
他从怀里摸出一块红布，一层层揭开。里面是一张白板。
骨白的牌面，干干净净，什么都没有。
十年前，父亲被人当众断牌，一百三十六枚骨牌在他脚边一枚一枚摔碎，只有这一张，滚到柱子后面，没有碎。
青岚把白板包好，收回怀里，紧了紧肩上的旧书箱，走下了桥。
听雨楼开在城中十字街口，三层木楼，飞檐翘角，门口挂着一块黑漆金字的木牌：雀道公证。
青岚在二楼书场的角落坐下，数出两个铜板，要了一壶最便宜的粗茶。钱袋又瘪了一点。
说书的笑承安一把白胡子，一柄折扇，一块醒木，开早场必讲《雀神定乾坤》。
「话说那金阙神君，手持一百三十六枚玉牌，往天上一撒——」
醒木一拍。
「玉牌落地，便成了万、条、筒三门，东南西北四风，中、发、白三元。神君对天下诸侯说：『刀兵之争，伤的是百姓。往后有争执的，坐下来打一场牌。输家服输，赢家守信。』」
台下的孩子们跟着喊：「输家服输，赢家守信！」
笑承安一口气说到神君飞升、天牌入殿，说到天元雀会十二年一开，胜者可登雀神殿问天一事，满堂听得如痴如醉。最后，他折扇一合，声音一沉：
「诸位记住，雀道千条规矩，头一条：牌上动手脚者，叛道！当众断牌，终身不得再上公道局！」
角落里，青岚端着茶碗的手，轻轻一抖。茶水溅在青衫上。
「今日的书，就说到这儿。」笑承安抱拳，「各位明日请早。」
书场散了，楼梯却被人堵住了。
一群穿褐色短打的伙计挤上楼来，簇拥着一个肥头大耳的管事，脖子上挂一串油亮的念珠。他进门就把一张红纸「啪」地拍在说书台上：
公道局 恒昌商行 对 城西陶家染坊 陶令桃
事由：城西染坊水道归属
时辰：今日未时 局制：推倒门四局，翻牌定鬼
「笑先生，」管事笑眯眯的，「今日午后这一局，劳您做见证。」
笑承安低头看了看红纸，没有马上答话。满楼刚要散的人，又一个一个站住了。
人群里站出一个梳双髻的女子，三十上下，眉目温和，脸色却很白。
城西陶家染坊的东家，陶令桃。染坊是陶家祖上传下来的；染坊后院那间绣坊，是她自己开的。这些年街上没人要的孤女，她一个一个领回来，教她们拿针，用染坊里染好的绸子绣花，绣成了，再拿去卖。
「恒昌的管事，」她的声音在发颤，「那条水道，是陶家染坊三代人的命根子。你们要建码头，城东、城南，哪里不能建？」
「陶东家，」管事慢悠悠地捻着念珠，「公道局，按雀道办事，牌桌上见分晓嘛。笑先生，您说是不是？」
他顿了一下，声音压低，却刚好让满楼的人都听得见：
「听说您后院那间绣坊，二十几个绣娘，好些是您从街上捡回来的孤女？绣坊可是靠染坊养着的。水道一没，染缸一停，绣坊也就开不下去——这些丫头，可就又要回街上去了。」
陶令桃的嘴唇抖了一下，说不出话来。
她身后，一个卷发姑娘一步跨出来，袖口还沾着靛蓝的染料：
「城北药铺输给你们，书院后山也输给你们，回回都是你们赢！你们恒昌是请了神仙，还是请了鬼？」
满楼一静。
管事的笑僵了一瞬，随即侧过身，让出身后一个人。
一个瘦高汉子，面色青白，眼窝深陷，十根手指又细又长。他从袖子里摸出一枚骨牌，在指间一翻、一转、一弹，那枚牌像活了一样，在五根手指上翻滚跳跃，最后「嗒」的一声，立在了说书台上。
一张红中。
「胡三，」管事说，「午后，就是他上桌。」
胡三看着陶令桃，咧嘴笑了一下。
笑承安看了胡三很久，又看了看脸色发白的陶令桃，终于把折扇一合：
「公道局请到了听雨楼，老朽没有推的道理。未时，楼下，老朽做见证。」
角落里，青岚盯着那枚立着的红中，眉头慢慢拧紧。
午时，青岚在听雨楼后巷的面摊上，用三个铜板要了一碗素面。
面摊挨着柴房。他刚拿起筷子，柴房门缝里就漏出了说话声。
「……都备好了？」声音沙哑，是胡三。
「备好了。」另一个声音很低，「东西放在第三局的茶盘边上。那个染布的丫头，手一僵，牌就码不齐。」
「海底那几墩呢？」
「照老规矩。你洗，你码。最后七墩，是你的。」
一阵沉默。
「主上说了，」那个低沉的声音又响起，「这一局赢了，云川城的水道就是咱们的。往后，整个云川的公道局，都是咱们的。」
柴房门「吱呀」一声开了。一个戴斗笠的人压低帽檐，从面摊旁擦身而过。
青岚只看见了他的手。
一只黑色的皮手套。手背上，金线绣着一只张开的手，五根手指，像要抓住什么。
斗笠人消失在巷子尽头。
青岚握着筷子，一动不动。碗里的面已经坨了。
他发过誓，不再碰牌。他对自己说：去告诉雀道公证所？空口无凭，指认出千若是指错，自己先要断牌三年。何况，那是十年都没洗清的名字的儿子。谁会信他？
他慢慢吃完了那碗面，一根都没剩。
未时，听雨楼一楼。
八仙桌摆在正中，四周挤满了人，窗台上、楼梯上都坐满了。
东位，陶令桃。南位，染师罗锦珂。西位，恒昌管事。北位，胡三。
桌边站着一个穿鹅黄短袄的少女，左手托一把乌木小算盘，右手执笔。那是这一局的司筹，月宁。云川城最年轻的司筹，据说记性好得吓人：一局下来，哪张牌是谁打的、第几巡打的，她全都记得。
「推倒门，四局定胜负。」月宁报局制，「每局开牌，翻牌墙倒数第三张，翻出什么，什么就是这一局的鬼牌，通神。可碰可杠，不可吃。开局。」
青岚站在人群最外面。
只看一眼。他对自己说。
第一局，胡三点了陶令桃一炮。陶家赢了四分，满楼松了一口气。
青岚的眉头却皱得更紧了。那一炮，胡三本可以不打。他是故意的，像猫捉老鼠，先放一放。
第二局，胡三碰了三副，眼看就要碰碰胡，最后几巡却忽然不胡了，把牌拆得七零八落，打成了流局。
满楼的人都说他手气背。只有懂行的几个老牌手互相看了一眼：他不是胡不了，是不想胡。
月宁记下这一局，笔尖顿了一下。
她当了五年司筹，见过的牌手没有一千也有八百。胡三这样的，她头一回见：洗牌像弹琴，码牌像绣花，十根手指在牌堆里一搅，整副牌就服服帖帖。
太服帖了。
她悄悄数了数胡三面前那段牌墙：十七墩，一墩不多，一墩不少。可是最后那几墩，牌与牌之间的缝，比别处窄了那么一丝，像有人用指甲一张张推过。
月宁抬起头，正撞上胡三的目光。
胡三冲她笑了一下，露出一口黄牙。
月宁的后背，凉了一下。她低下头，把这一笔记在账簿边上，用只有自己看得懂的小字：「北墙尾，紧。」
人群外，青岚看见她低头写字的样子，也看见了胡三那一笑。
她也看出来了。青岚想。可是她和我一样，没有证据。
第三局开局前，跑堂端上茶盘续茶。罗锦珂伸手去接，「嘶」地缩了一下手。
「怎么了？」陶令桃问。
「没事，」罗锦珂甩甩手，「茶盘边上有根毛刺。」
人群外，青岚的指甲掐进了掌心。
东西放在第三局的茶盘边上。
第三局打得惨烈。
中盘，陶令桃听牌了：三万、六万两头听，手里还捏着一张鬼牌。人群里懂牌的都看出来了，交头接耳，声音越来越大：这一局，陶家有戏！
一巡，两巡，三巡……三万没来，六万也没来。
牌墙只剩最后七墩。
那正是胡三面前那段牌墙，比别处码得整齐那么一点点。
最后七墩，是你的。
海底，最后一张。胡三伸出细长的手指，摸起，看都不看，往桌上一推：
「自摸。」
清一色条子，门前清，海底捞月。
满楼死寂。
月宁的算盘响了一阵，声音发涩：「北位自摸，三家各付十六分。恒昌两家自家互抵，陶家两家，各负十六分。陶家负三十二分，三局累计，负二十八分。」
二十八分。还剩最后一局。
第四局开局前，罗锦珂伸手去洗牌。
她的手指刚碰到牌，整只手猛地一抖，牌「哗啦」撒了一地。她捂住手腕，那根「毛刺」扎过的地方，已经肿成一个紫红的硬包，五根手指一根一根地发僵，连拳头都握不起来。
管事慢条斯理地站起来：「牌手不能上桌，按规矩，弃局判负。」
「雀道也有规矩。」月宁头也不抬，「一方牌手伤病，可请代手，只限一次。另一方不反对即可。」
「我们不反对。」管事张开双臂，转向满楼，「诸位，谁愿意替陶家打这最后一局？」
没有人动。
陶家已经输了二十八分，最后一局，神仙也救不回来；何况，谁接了这一局，就是跟恒昌过不去。
陶令桃一张一张脸看过去。那些脸，一张一张地避开了。
她转过身，对着满楼的人，慢慢地，跪了下来。
「求各位……」
她的额头贴在青石地上，声音哽住了：「绣坊里那些丫头，没有家，绣坊就是她们的家……求各位，替她们打一局……」
管事哈哈大笑，念珠在胸前乱晃：「陶东家，雀道可不兴下跪啊！」
满楼的人，低下了头。
人群外，青岚闭上了眼睛。
十年前。
那天，也有一个人跪在地上。
是十四岁的他，跪在望江茶楼的青石地上，一枚一枚捡着父亲脚边碎掉的骨牌，捡得满手是血。满楼的人看着，没有一个人蹲下来帮他。
那天夜里，父亲把唯一没碎的那张白板塞进他手里，说：「小岚，牌是干净的。脏的是人。」
他睁开了眼睛。
「我来。」
声音不大，满楼的人却都听见了。
人群自动分开一条路。青岚放下书箱，穿过人群，走到八仙桌前，弯腰，把陶令桃扶了起来。
「在下青岚，路过云川。若陶东家信得过，这最后一局，我替罗姑娘打。」
管事上下打量他：一身洗白青衫，袖口打着补丁，一张清瘦的书生脸。他笑出了声：「行啊，书生，坐吧。」
胡三没有笑。他盯着青岚的手：干干净净，没有茧，指甲修得很短。
「打过几年牌？」
「没打过。」青岚在南位坐下，「只看过。」
满楼哄笑。
只有月宁，笔尖停在半空。这个书生坐下的姿势、放手的位置、看牌墙的角度，让她心里莫名一跳。
第四局，东风起。
牌墙砌好，月宁伸手，翻开牌墙倒数第三张。
一张红中。
「红中通神。」
那一段牌墙，正砌在胡三面前。
青岚起手十三张：一万、二万、四万，五条、七条，三筒、三筒、六筒，东风、南风、白板，九条，红中。
散。只有一对三筒，和一张通神的红中。
懂牌的老牌手摇头：「这牌，神仙也打不出二十八分。」
青岚没有理会。他的目光在胡三面前的牌墙尾上停了一下：那张翻开的红中，端端正正躺在那里，红得刺眼。
月宁的瞳孔微微一缩。
青岚在心里算：胡三养好的那段牌墙，再过九次摸牌就要轮到。在那之前，必须胡，而且必须自摸。点陶令桃的炮，是自己人给自己人，一分不变；胡另外两家的炮，小胡四分，不够二十八。只有自摸，恒昌两家各付十六分，三十二分，才翻得过来。
九次摸牌之内，自摸。
第一巡，摸到北风。胡三的牌河里已经躺着一张北风，他还是留下了，打掉东风。
第二巡，摸到三万，一二三万成顺。打四万。
第三巡，摸到六条，五六七条成顺。打南风。
管事打出一张北风。
第四巡，青岚又摸到北风，北风成对。打白板。
第五巡，摸到七筒。打九条。
听牌了。
月宁的指尖在算盘上轻轻滑过，替他算：三筒、五筒、八筒，都能胡；再来一张红中，也能胡。北风四张已经全部现身，不用再等。
三筒剩两张，五筒四张，八筒四张；红中还有三张，一张翻在牌墙尾上摸不到，能摸的只剩两张。
十二张牌，藏在四巡之内。
第六巡，陶令桃打出一张八筒。
人群里有人尖叫：「八筒！书生，你听的就是八筒！」
满楼的人伸长了脖子。
青岚没有推牌。
他伸手，摸牌。
「疯了！」有人跺脚，「到手的胡都不要！」
「他根本不会算牌！」
陶令桃捂住了嘴。管事先是一愣，随即笑得前仰后合。
只有月宁，在账簿上记下了这一巡。她的眼睛，比刚才更亮了。
第七巡，摸到一条，打掉。
第八巡，摸到九万，打掉。
胡三的手指，在桌沿上，轻轻敲了一下。
第九巡。
青岚摸起那张牌，拇指在牌面上，轻轻一抹，就像十年前，父亲教他的那样。
他把牌立在面前，推倒了整手牌。
「自摸。」
那张牌，是一张三筒。
月宁的算盘噼里啪啦响起来：
「一二三万一组；五六七条一组；三筒三筒三筒一刻；六筒七筒，红中作八筒，一组；北风一对作将。」
她扬起声音：
「门前清，自摸，红中通神！三家各出十六分，陶家自家互抵，恒昌两家——三十二分！」
她的声音拔得更高了：「四局合计，陶家净胜四分！」
三局输掉的分数，一局，全部扳了回来，还多出四分。
满楼炸开了锅。小绣娘们尖叫着扑向陶令桃，罗锦珂抱着肿起来的手又哭又笑，卖糖人的老汉把糖人都捏碎了。
管事的脸，一点一点变成了灰色。
胡三死死盯着青岚，细长的手在桌下握成了拳。
青岚没有看他们。
他在看桌上那堆牌。推牌的时候，他的指尖碰到了一张从胡三的牌墙里滑出来、背面朝上的牌。那张牌的背面，有一道极浅的刻痕，浅得像一根头发丝。
他把那张牌翻了过来。
一张红中。
青岚抬起头，看着月宁，声音平静，平静得让满楼的喧哗一下子安静下来：
「司筹姑娘，能否请你点一点，这桌上，一共有多少张牌？」
月宁一怔，随即明白了。她放下算盘，一张一张地数。
一，二，三……满楼的人屏住呼吸，只听得见骨牌轻碰的声音，嗒，嗒，嗒。
一百三十四，一百三十五，一百三十六——
月宁的手，停住了。桌上，还剩一张。
「一百三十七张。」她一字一顿，「这桌上，多了一张红中。」
胡三的椅子，「哐当」一声，倒在了地上。
楼里乱成了一锅粥。
胡三撞开人群往门外冲，管事抱着头大喊「不关我的事」，伙计们追的追、拦的拦，桌子被撞翻了，牌撒了一地。
青岚站在一片混乱之中，没有动。
他的目光越过攒动的人头，落在了门口。
门口站着一个戴斗笠的人。
那人没有跑，也没有挤。他就那么静静地站在门框里，帽檐压得很低，看不见脸。只看得见他抬起一只手，那只手戴着黑色的皮手套，手背上，金线绣的鬼手在午后的阳光里一闪。
斗笠人隔着满楼的人，朝青岚，轻轻点了一下头。
然后，他把一样东西按在门边的木牌上，转身走进了十字街的人流里。
等青岚挤到门口，人已经不见了。
「雀道公证」的木牌上，嵌着一枚骨牌。
一张红中。
牌背上，一道细细的刻痕：五根手指，张开着。
（第一章完）